اعتبر الشيخ عبد الله المطلق العضو البارز في هيئة كبار العلماء السعودية، أن المرأة ليست ملزمة بارتداء العباءة ما دامت "تستر نفسها بملابس محتشمة"، في تصريح هو الأول من نوعه يصدر عن رجل دين بارز في المملكة، ويتماشى مع التغيرات التي طرأت مؤخرا في البلاد.

وقال الشيخ عبد الله المطلق، العضو البارز في هيئة كبار العلماء بالسعودية، "إن المرأة ليست ملزمة بارتداء العباءة تحديدا ما دامت تستر نفسها بملابس محتشمة".

وأضاف المطلق في برنامجه الإذاعي: "أكثر من 90 المئة من المسلمات الملتزمات في العالم الإسلامي ما عليها العباءة... ولا يعرفن العباءات ونحن نراهن في مكة والمدينة، نساء ما شاء الله ملتزمات من حفظة القرآن ومن الداعيات إلى الله، لكن ما عندهن عباءات".

وتابع قائلا "ولهذا أحبتي في الله، ما نلزم الناس بالعباءات... إذا سترت المرأة نفسها بعباءة أو بغير ذلك ...المقصود الستر".

ولا يشير ذلك بالضرورة إلى حدوث تغيير، لكن هذا هو التصريح الأول من نوعه الذي يصدر عن رجل دين بارز في المملكة، ويتسق أيضا مع نمط ظهر في الآونة الأخيرة من توسيع نطاق الحريات في السعودية بالتزامن مع صعود ولي العهد الأمير محمد بن سلمان.

ولا يسمح إلا للعلماء الذين تعينهم الحكومة في هيئة كبار العلماء بإصدار الفتاوى، وتفسيراتهم للشريعة الإسلامية تشكل أسس النظام التشريعي في المملكة.

وجاءت تصريحات المطلق في وقت تشهد الممكلة حركة لتحديث المجتمع السعودي، في إطار خطة يقودها ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، تُعرف باسم "رؤية 2030".

وفي سبتمبر/ أيلول 2017، أصدر الملك سلمان بن عبد العزيز مرسوما يرفع الحظر على قيادة المرأة للسيارة.

كما سمحت السلطات، في الشهر نفسه، بحضور النساء احتفالات السعودية بالعيد الوطني لإعلان المملكة، لأول مرة في تاريخها.

وسُمح في الشهر الماضي أيضا للنساء بمشاهدة مباريات كرة القدم من الملاعب في بعض المدن.

وفي العام الماضي، أعلنت السلطات السعودية رفع الحظر عن دور السينما التجارية بعد منعها لأكثر من ثلاثة عقود، ومن المتوقع إعادة افتتاح صالات العرض في مارس/ آذار المقبل.

كما شهد ديسمبر/ كانون الأول الماضي حضور النساء أول حفل غنائي لامرأة في البلاد.